Sintomi comuni delle allergie alimentari e 6 modi per ridurle
L’allergia alimentare è una delle malattie immunitarie che costituiscono un grave problema sanitario a livello mondiale. Si stima che un quinto della popolazione pensi di avere reazioni avverse agli alimenti, ma la prevalenza effettiva delle allergie alimentari varia tra il 3% e il 4% della popolazione mondiale.
Nonostante la gravità dei rischi delle reazioni allergiche – che in casi estremi possono causare la morte – non esiste purtroppo una cura attuale per le allergie alimentari. L’unica cura è la prevenzione!
Cercare di evitare gli allergeni o, in caso di allergia, trattare i sintomi rimane l’unica opzione disponibile al momento.
Fortunatamente, esistono metodi naturali per ridurre le allergie alimentari.
Questi possono aiutare a stimolare il sistema immunitario e a migliorare il microbiota intestinale, contribuendo a ridurre lo sviluppo delle allergie alimentari e quindi i loro sintomi.
Che cos’è un’allergia alimentare?
L’allergia alimentare è la risposta del sistema immunitario a un alimento sgradevole.
In altre parole, quando l’organismo rileva che un particolare composto presente in un alimento può essere pericoloso, scatena una reazione del sistema immunitario per proteggersi producendo istamina.
L’organismo ricorda questa sostanza come pericolosa e quando viene mangiata di nuovo, il processo di difesa si attiva immediatamente.
Intolleranza alimentare vs. allergia alimentare
La diagnosi delle allergie alimentari può essere problematica perché spesso si confondono reazioni alimentari non allergiche, come le intolleranze alimentari, con i sintomi delle allergie alimentari.
Le allergie e le intolleranze alimentari sono spesso collegate, ma esiste una chiara differenza tra le due condizioni.
L’intolleranza derivante da un meccanismo immunologico è chiamata allergia alimentare, mentre la forma non immunologica è chiamata intolleranza alimentare.
L’allergia alimentare deriva da una reazione dell’anticorpo immunoglobulino E specifico dell’allergene nel sangue.
Sono possibili anche allergie alimentari non IgE-mediate.
Ciò si produce quando una persona è esposta a un alimento che causa segni e sintomi di allergia, come la dermatite allergica da contatto.
Un’intolleranza alimentare è una reazione avversa agli alimenti o ai loro componenti che non è dovuta a meccanismi immunologici.
Per esempio, una persona può avere una risposta immunologica al latte vaccino a causa delle proteine del latte, oppure può essere intollerante al latte a causa dell’incapacità di digerire il lattosio.
L’incapacità di digerire il lattosio porta a un’eccessiva produzione di liquidi nel tratto gastrointestinale, con conseguenti dolori addominali e diarrea.
Questa condizione è chiamata intolleranza al lattosio perché il lattosio non è un allergene e la risposta non è immunitaria. [1]
Le intolleranze alimentari non sono specifiche e i sintomi spesso assomigliano a disturbi comuni inspiegabili dal punto di vista medico, come i problemi digestivi. [2]
Le allergie alimentari più comuni
Le allergie alimentari IgE sono le reazioni avverse agli alimenti più comuni e più pericolose.
Esse provocano una reazione anomala del sistema immunitario quando viene esposto a uno o più alimenti specifici.
Le reazioni immediate alle allergie alimentari IgE-mediate sono causate da un anticorpo anti-immunoglobulina E specifico per l’allergene presente nel flusso sanguigno.
Quando le IgE funzionano correttamente, identificano i fattori scatenanti che potrebbero essere dannosi per l’organismo, come i parassiti, e quindi dicono al corpo di rilasciare istamina.
L’istamina provoca sintomi allergici come orticaria, tosse e respiro affannoso.
A volte le IgE reagiscono alle normali proteine presenti negli alimenti e quando queste vengono assorbite durante la digestione ed entrano nel flusso sanguigno, l’intero organismo reagisce come se la proteina fosse una minaccia.
Per questo motivo i sintomi delle allergie alimentari possono essere avvertiti a livello della pelle, dell’apparato respiratorio, dell’apparato digerente e del sistema circolatorio.
Prevalenza delle allergie alimentari
Secondo una revisione completa del 2014 pubblicata su Clinical Journals in Allergy and Immunology, la prevalenza delle allergie alimentari nei bambini è in aumento e può interessare fino al 15-20% dei neonati. [3]
I ricercatori della Mount Sinai School of Medicine suggeriscono che le allergie alimentari colpiscono fino al 6% dei bambini piccoli e il 3-4% degli adulti. [4].
L’allarmante aumento di questo tasso richiede un approccio di salute pubblica alla prevenzione e al trattamento delle allergie alimentari, in particolare nei bambini.
I ricercatori suggeriscono che questo aumento della prevalenza delle allergie alimentari possa essere dovuto a un cambiamento nella composizione, nella ricchezza e nell’equilibrio del microbiota che colonizza l’intestino umano nella prima infanzia.
Il microbioma umano svolge un ruolo essenziale nello sviluppo e nel funzionamento del sistema immunitario nelle prime fasi della vita.
Poiché le allergie alimentari IgE-mediate sono associate a una disregolazione immunitaria e a un’alterazione dell’integrità intestinale, vi è un notevole interesse per il potenziale legame tra il microbiota intestinale e le allergie alimentari. [5].
Le 8 allergie alimentari più comuni
Sebbene qualsiasi alimento possa causare una reazione, sono relativamente pochi gli alimenti responsabili della grande maggioranza delle reazioni allergiche significative indotte dagli alimenti.
Oltre il 90% delle allergie alimentari sono causate dai seguenti alimenti:
1. Latte vaccino
L’allergia alle proteine del latte vaccino colpisce dal 2 al 7,5% dei bambini.
La persistenza in età adulta è rara, poiché la tolleranza si sviluppa nel 51% dei casi entro 2 anni e nell’80% dei casi entro 3-4 anni. [6].
Molte proteine del latte sono state implicate nelle risposte allergiche e la maggior parte di esse ha dimostrato di contenere più epitopi allergenici.
Le reazioni al latte vaccino indotte dalle IgE sono comuni nella prima infanzia, mentre le reazioni non IgE-mediate sono comuni negli adulti.
Uno studio pubblicato nel 2005 sul Journal of the American College of Nutrition suggerisce che la prevalenza dell’allergia al latte vaccino autodiagnosticata è 10 volte superiore all’incidenza clinicamente provata, suggerendo che un’ampia popolazione limita inutilmente i prodotti lattiero-caseari (a fini allergici) [7].
2 Uova
Dopo il latte vaccino, l’allergia alle uova di gallina è la seconda allergia alimentare più comune nei neonati e nei bambini.
Una recente meta-analisi sulla prevalenza dell’allergia alimentare ha stimato che l’allergia alle uova colpisce tra lo 0,5% e il 2,5% dei bambini piccoli.
L’allergia alle uova si manifesta generalmente nella seconda metà del primo anno di vita, con un’età mediana di presentazione di 10 mesi.
La maggior parte delle reazioni si verifica durante la prima esposizione nota del bambino all’uovo. L’eczema è il sintomo più comune.
Sono state identificate cinque principali proteine allergeniche nelle uova di pollo domestico, la più importante delle quali è l’ovoalbumina. [8].
3. La soia
L’allergia alla soia colpisce circa lo 0,4% dei bambini.
Secondo uno studio condotto nel 2010 presso la John Hopkins University School of Medicine, il 50% dei bambini allergici alla soia ha superato l’allergia all’età di 7 anni. [9].
La prevalenza della sensibilizzazione in seguito all’uso di formule a base di soia è di circa l’8,8%.
Le formule a base di soia sono comunemente utilizzate per i neonati allergici al latte vaccino e la ricerca suggerisce che l’allergia alla soia si verifica solo in una piccola minoranza di bambini piccoli con IgE [10].
4. Grano
I disturbi correlati al glutine, tra cui l’allergia al grano, la celiachia e la sensibilità al glutine non celiaca, hanno una prevalenza mondiale stimata vicina al 5%.
Questi disturbi condividono sintomi simili, rendendo difficile una diagnosi chiara.
L’allergia al grano rappresenta un tipo di reazione immunologica avversa alle proteine contenute nel grano e nei cereali correlati.
Gli anticorpi IgE sono coinvolti nella risposta infiammatoria a diverse proteine allergeniche presenti nel grano.
L’allergia al grano colpisce la pelle, il tratto gastrointestinale e le vie respiratorie.
L’allergia al grano è più diffusa nei bambini, che in genere superano l’allergia entro l’età scolare. [11].
5. Arachidi (peanut)
L’allergia alle arachidi tende a comparire precocemente nella vita e i soggetti colpiti generalmente non la superano.
Nei soggetti altamente sensibili, solo tracce di arachidi possono indurre una reazione allergica.
Le ricerche suggeriscono che l’esposizione precoce alle arachidi può ridurre il rischio di sviluppare questa allergia.
Secondo uno studio del 2010, l’allergia alle arachidi colpisce circa l’1% dei bambini e lo 0,6% degli adulti negli Stati Uniti.
Le arachidi sono poco costose e vengono spesso consumate in forma non modificata e come componente nella preparazione di molti piatti.
Per questo motivo causano il maggior numero di casi di anafilassi grave e di decessi. [12].
6. Noci
La prevalenza delle allergie alla frutta a guscio continua ad aumentare in tutto il mondo e colpisce circa l’1% della popolazione mondiale.
Queste allergie iniziano più spesso nell’infanzia, ma possono manifestarsi a qualsiasi età.
Solo il 10% circa delle persone supera l’allergia alle noci.
Le frequenti reazioni a vita causate dall’ingestione accidentale sono un problema serio. [13].
La frutta a guscio più frequentemente responsabile di reazioni allergiche comprende nocciole, noci, anacardi e mandorle.
Quelle meno frequentemente associate alle allergie includono noci pecan, castagne, noci del Brasile, pinoli, noci di macadamia, pistacchi, cocco, noci Nangai e ghiande.
Una revisione sistematica del 2015 ha rilevato che le allergie alle noci e agli anacardi sono i tipi più comuni di allergia alle noci.
7. Il pesce
Secondo uno studio pubblicato su Recensioni cliniche di allergia e immunologiaSecondo uno studio pubblicato su Clinical Reviews of Allergy and Immunology, le reazioni avverse al pesce non sono causate solo dalla reazione del sistema immunitario, ma sono spesso causate da varie tossine e parassiti.
Le reazioni allergiche al pesce possono essere gravi e persino letali.
Inoltre, i bambini in genere non superano questo tipo di allergia alimentare.
La reazione non si limita all’ingestione del pesce, ma può essere causata anche dalla manipolazione del pesce e dall’ingestione dei fumi di cottura.
I tassi di prevalenza dell’allergia al pesce autodichiarata variano dallo 0,2 al 2,29% nella popolazione generale, ma possono raggiungere l’8% negli addetti alla lavorazione del pesce. [14].
8. Crostacei
Le reazioni allergiche ai molluschi, che comprendono i gruppi di crostacei (granchi, aragoste, gamberi, gamberetti, krill, coccinelle e cirripedi) e molluschi (calamari, polpi e seppie), possono causare sintomi clinici che vanno da una lieve orticaria (orticaria) e sindrome orale allergica a reazioni anafilattiche potenzialmente letali.
L’allergia ai molluschi è nota per essere comune e persistente negli adulti e può causare anafilassi.
La prevalenza dell’allergia ai molluschi è compresa tra lo 0,5 e il 5%.
La maggior parte dei bambini allergici ai molluschi è sensibile anche agli allergeni dell’acaro della polvere e dello scarafaggio. [15].
Un fenomeno noto come reattività crociata può verificarsi quando un anticorpo reagisce non solo con l’allergene originale, ma anche con un allergene simile.
La reattività crociata si verifica quando un allergene alimentare condivide una somiglianza strutturale o di sequenza con un altro allergene alimentare, che può quindi scatenare una reazione avversa simile a quella scatenata dall’allergene alimentare originale.
Questo fenomeno è comune a diversi crostacei e frutta a guscio [16].
Sintomi della reazione allergica
I sintomi di un’allergia alimentare possono variare da lievi a gravi.
In rari casi, possono portare a una reazione anafilattica, una reazione allergica grave e potenzialmente fatale.
L’anafilassi può compromettere la respirazione, causare un drastico calo della pressione sanguigna e alterare la frequenza cardiaca.
Può iniziare pochi minuti dopo aver mangiato un alimento allergenico.
Se un’allergia alimentare causa anafilassi, può essere fatale e deve essere trattata con un’iniezione di epinefrina (una versione sintetica dell’adrenalina).
I sintomi dell’allergia alimentare possono coinvolgere la pelle, il tratto gastrointestinale, il sistema cardiovascolare e le vie respiratorie.
Alcuni sintomi comuni sono:
- Vomito ;
- crampi allo stomaco
- Tosse;
- respiro affannoso;
- Respiro corto;
- Difficoltà di deglutizione
- Gonfiore della Lingua ;
- Incapacità di parlare o respirare;
- polso debole;
- vertigini;
- pelle pallida o blu.
La maggior parte dei sintomi dell’allergia alimentare si manifesta entro due ore dal consumo dell’allergene e spesso inizia pochi minuti dopo l’assunzione dell’allergene. [17].
L’allergia alimentare indotta dall’esercizio fisico si produce quando l’ingestione di un allergene alimentare provoca una reazione durante l’esercizio.
Quando si fa esercizio fisico, la temperatura corporea aumenta e se si è consumato un allergene poco prima dell’esercizio, si possono sviluppare orticaria, prurito o persino vertigini.
Il modo migliore per evitare l’allergia alimentare indotta dall’esercizio fisico è evitare completamente l’allergene alimentare per almeno 4-5 ore prima dell’esercizio. [18].
Test di allergia alimentare
Un approccio sistematico alla diagnosi prevede un’attenta consultazione dell’anamnesi, seguita da test di laboratorio e diete di eliminazione per confermare la diagnosi.
È importante essere valutati e diagnosticati da un professionista sanitario o da un allergologo.
L’autodiagnosi di allergie alimentari può portare a inutili restrizioni dietetiche e a un’alimentazione inadeguata, soprattutto nei bambini.
Recentemente, un numero crescente di test commerciali per le allergie alimentari è stato commercializzato per i consumatori e gli operatori sanitari.
I test per le IgG o per le intolleranze alimentari mirano a identificare sensibilità, intolleranze o allergie alimentari, ma i ricercatori ritengono che si tratti di una forma di test non validata.
Il test controlla i livelli di immunoglobulina G (IgG) – un anticorpo creato dall’organismo per combattere alcuni alimenti allergenici – nel sangue.
Il campione di sangue viene esposto in vitro a un gruppo di alimenti e componenti alimentari.
Il grado di legame dell’anticorpo IgG totale con ciascun alimento viene misurato per determinare quale alimento crea una risposta immunitaria.
Il grado di sensibilità o allergia viene quindi classificato utilizzando una scala di valutazione.
Il problema di questo tipo di test di allergia alimentare è che, a differenza degli anticorpi IgE, responsabili delle allergie, gli anticorpi IgG si trovano sia nelle persone allergiche che in quelle non allergiche.
Gli anticorpi IgG sono i normali anticorpi prodotti dall’organismo per combattere le infezioni.
I ricercatori ritengono che la presenza di IgG specifiche per gli alimenti sia in realtà un marcatore dell’esposizione e della tolleranza agli alimenti, e non necessariamente un segno di allergia.
Di conseguenza, i risultati positivi del test per le IgG specifiche per gli alimenti sono possibili anche in adulti e bambini normali e sani.
Per questo motivo, la probabilità di false diagnosi è troppo alta e le persone potrebbero essere fuorviate dalle informazioni fornite da questo tipo di test di intolleranza alimentare.
Inoltre, a causa del potenziale uso improprio di questo tipo di test, c’è una controversia sui test di sensibilità alimentare e molti ricercatori ritengono che questi test non siano appropriati per fare una diagnosi di allergia alimentare.
I test IgG possono anche rendere ansiosi i genitori, soprattutto se il test riguarda il loro bambino e il risultato è positivo. [19].
Secondo uno studio pubblicato su Allergia, Asma e Immunologia Clinicail rischio maggiore di questo tipo di test è che una persona con una vera allergia alimentare IgE, che è a rischio significativo di anafilassi pericolosa per la vita, possa non ottenere un risultato che mostri i suoi alti livelli di IgG specifiche per il suo particolare allergene.
Potrebbe quindi essere mal consigliato e rischiare di reintrodurre questo allergene potenzialmente fatale nella propria dieta. [20].
Invece di affidarsi all’autodiagnosi o a test non approvati, è bene consultare un allergologo che inizierà effettuando uno screening medico completo.
Dopo aver consultato l’anamnesi, l’allergologo di solito esegue una combinazione di test che forniscono informazioni sufficienti per una diagnosi corretta.
Questi test possono includere un test cutaneo, un esame del sangue, un test alimentare orale e una dieta di eliminazione degli alimenti. [21].
6 modi per ridurre i sintomi delle allergie alimentari
Attualmente non esiste un trattamento per prevenire o curare le allergie alimentari.
La gestione delle allergie alimentari consiste nell’evitare l’ingestione dell’allergene responsabile e nel sapere cosa fare in caso di ingestione involontaria.
I seguenti trattamenti naturali per le allergie alimentari vi aiuteranno a gestire i sintomi delle allergie alimentari e a renderli meno gravi.
1. La dieta GAPS
La dieta GAPS è un piano alimentare studiato per riparare il rivestimento intestinale, stimolare il sistema immunitario, arrestare il sovraccarico tossico e impedire alle tossine di entrare nel flusso sanguigno.
È comunemente utilizzata nel trattamento delle malattie autoimmuni.
La dieta si concentra sull’eliminazione degli alimenti difficili da digerire e che danneggiano la flora intestinale.
Tende a sostituirli con alimenti ricchi di sostanze nutritive per dare alla mucosa intestinale la possibilità di guarire e sigillarsi. [22].
Nell’ambito della dieta GAPS, è necessario evitare gli alimenti trasformati, i cereali, lo zucchero trasformato, i carboidrati amidacei e le patate, i prodotti chimici e i conservanti artificiali, nonché la carne e i latticini convenzionali.
Invece di mangiare questi alimenti infiammatori, concentratevi sul consumo di alimenti curativi come il brodo di ossa, le verdure non amidacee, le carni selvatiche biologiche, i grassi sani e gli alimenti ricchi di probiotici.
2. Enzimi digestivi
La digestione incompleta delle proteine degli alimenti può essere collegata alle allergie alimentari e può causare sintomi gastrointestinali.
L’assunzione di enzimi digestivi durante i pasti può aiutare il sistema digestivo a scomporre completamente le particelle di cibo.
Inoltre, è un rimedio fondamentale contro le allergie alimentari.
3. Probiotici
Gli integratori probiotici stimolano la funzione immunitaria e riducono il rischio di sviluppare allergie alimentari.
Uno studio del 2011 pubblicato su Bioscience of Microbiota, Food and Health ha valutato 230 neonati con una sospetta allergia al latte vaccino.
I bambini sono stati suddivisi a caso in gruppi che hanno ricevuto una miscela di quattro ceppi probiotici o un placebo per quattro settimane.
I risultati hanno dimostrato che i probiotici possono migliorare sia l’infiammazione che le difese immunitarie nell’intestino.
Il trattamento con probiotici ha stimolato ulteriormente la maturazione del sistema immunitario: i bambini a cui sono stati somministrati i probiotici hanno mostrato una maggiore resistenza alle infezioni respiratorie e una migliore risposta agli anticorpi del vaccino. [23]
4. MSM (metilsulfonilmetano)
Alcune ricerche suggeriscono che gli integratori di MSM possono essere efficaci per ridurre i sintomi delle allergie.
L’MSM è un composto organico contenente zolfo che viene utilizzato per migliorare la funzione immunitaria, ridurre l’infiammazione e contribuire al ripristino dei tessuti sani del corpo.
Può essere utilizzato per alleviare i problemi digestivi e le condizioni della pelle associate ai sintomi dell’allergia. [24].
5. Vitamina B5
La vitamina B5 supporta la funzione surrenale e può aiutare a controllare i sintomi delle allergie alimentari.
È importante per mantenere sano il tratto digestivo e stimolare la funzione immunitaria. [25].
6. L-glutammina
La L-glutammina è l’aminoacido più abbondante nel sangue e può aiutare a riparare le perdite intestinali e a rafforzare la salute immunitaria.
Le ricerche dimostrano che le perdite intestinali, o l’iperpermeabilità intestinale, possono causare una serie di condizioni, tra cui le allergie.
Composti come la L-glutammina hanno il potenziale meccanicistico di inibire l’infiammazione e lo stress ossidativo. [26].
